Aprender a incubar huevos de gallina es una de las formas más gratificantes de ampliar tu gallinero, y con un poco de preparación está al alcance de los principiantes. Esta guía te acompaña paso a paso: conseguir huevos fértiles, montar y poner en marcha una incubadora, voltear y ovoscopiar (mirar) los huevos, el calendario de 21 días y el cuidado de tus pollitos recién nacidos.
Respuesta corta: los huevos de gallina eclosionan en unos 21 días cuando se incuban a una temperatura constante de 37,5°C (99,5°F) con humedad controlada, ventilación suave y volteo regular, hasta los últimos tres días, cuando se deja de voltear y se aumenta la humedad para el "confinamiento" (lockdown).
Antes de empezar, recuerda que es probable que nazcan tantos gallos como gallinas, así que ten un plan para los machos. Mantener varios gallos a largo plazo es un reto, los refugios ya están llenos y reubicarlos de forma responsable cuesta esfuerzo. Si estás dispuesto a planificarlo y quieres incubar tu raza favorita de forma económica, incubar tus propios huevos puede ser perfecto para ti. (Si aún lo estás pensando, nuestra guía sobre los pros y los contras de incubar pollitos es un buen punto de partida.)
¿Gallina clueca o incubadora? Qué elegir si empiezas
Muchas gallinas de razas puras se vuelven cluecas de forma natural a medida que los días se alargan y el tiempo se vuelve más cálido. Una gallina clueca es la forma más barata de incubar huevos, pero depende de tener el ave adecuada en el momento adecuado. A veces una gallina pierde el interés a mitad de la incubación, lo que puede ser desolador. Si tienes una gallina fiablemente clueca, puedes aprovecharla al máximo: consulta nuestros consejos sobre cómo hacer que un gallinero Nestera sea perfecto para una gallina clueca.
Las incubadoras suelen ser más fiables y predecibles, y obtienes lo que pagas. Los modelos que voltean los huevos automáticamente bien valen el coste adicional, ya que un volteo constante es uno de los mayores factores para una eclosión exitosa.
Cómo conseguir huevos fértiles para incubar
Si aún no tienes un grupo de varias gallinas y un gallo, tendrás que conseguir huevos fértiles en otro sitio. Muchos criadores venden huevos para incubar de sus grupos de cría por Internet, pero intenta recogerlos en persona si puedes. Así podrás ver a los reproductores y comprobar las condiciones en que se mantienen.
Recogerlos en persona también evita el correo o la mensajería, ya que las sacudidas y los cambios de temperatura del transporte pueden reducir la tasa de eclosión de los huevos fértiles.
Cómo comprobar si un huevo es fértil
Puedes comprobar si un huevo es fértil sin incubarlo. Simplemente casca uno en un plato limpio y observa la yema. Verás una pequeña mancha blanca llamada blastodisco. Si es una mancha sólida, el huevo es infértil; si la mancha parece un anillo con un punto en el centro, es fértil y se denomina entonces blastodermo. (De este modo solo sacrificarás un huevo; el resto los evaluarás más tarde por ovoscopia.)
Cómo almacenar y seleccionar huevos perfectos
Si recoges huevos de tu propia bandada, hazlo varias veces al día y limpia el ponedero a diario para mantener los huevos lo más limpios posible y minimizar los patógenos. Guárdalos en un lugar fresco y oscuro, con la punta hacia abajo. Descarta los huevos agrietados y, si los almacenas durante varios días antes de incubarlos, voltéalos con regularidad para que la yema no se asiente.
Por qué deberías incubar al menos una docena de huevos
Intenta siempre incubar al menos una docena de huevos. Si solo pones seis, podrías acabar con un único pollito. Un pollito solo puede estresarse, y encontrar un compañero de edad similar a última hora suele ser muy difícil. Poner una docena completa te da las mejores probabilidades de obtener un grupo pequeño y sociable.
Aquí tienes algunos consejos prácticos de nuestro gurú de las gallinas.
Montar la incubadora: limpieza y colocación
Antes de empezar, limpia la incubadora con agua caliente y un detergente suave, aclárala bien y desinféctala con un producto especializado. Sécala a fondo y déjala funcionar en vacío durante al menos 48 horas antes de llenarla, para confirmar que mantiene una temperatura estable.
Coloca la incubadora en una habitación tranquila, lejos de mascotas revoltosas y niños curiosos, y bien alejada de fuentes de calor, luz solar directa o corrientes de aire que puedan provocar cambios de temperatura. Busca una temperatura interna constante de 37,5°C (99,5°F) y comprueba siempre la pantalla con un termómetro esterilizado independiente. Asegúrate de que las rejillas de ventilación de la incubadora no estén obstruidas, ya que los embriones en desarrollo necesitan un suministro suave y constante de aire fresco.
Cómo acertar con la humedad de incubación
La humedad importa tanto como la temperatura. En un clima húmedo como el del Reino Unido, es posible que tengas que añadir menos agua de la que sugieren las instrucciones, porque el aire ya contiene mucha humedad. Este es un tema realmente controvertido y los criadores experimentados suelen hacerlo de forma diferente.
A modo de guía general, muchos criadores buscan alrededor de un 45–50% de humedad relativa durante los primeros 18 días. Demasiada humedad puede hacer que el huevo retenga demasiada agua, lo que puede ahogar al pollito al eclosionar, y también puede favorecer la acumulación de bacterias. Demasiado poca, y la cámara de aire puede crecer en exceso. Tus resultados de ovoscopia (más abajo) te indicarán si tu humedad está más o menos en el punto correcto.
Preparados, listos, ya: poner los huevos a incubar
Cuando por fin esté todo listo, lávate y sécate bien las manos y coloca los huevos en la incubadora. La temperatura bajará brevemente mientras lo haces, pero no te alarmes: pronto volverá a subir. Marca el día uno en el calendario para poder contar hasta el día de la eclosión.
Haz una pequeña marca a lápiz en la parte superior de cada huevo para comprobar que el mecanismo de volteo funciona (o, si volteas a mano, que los has volteado todos). Los tiempos de incubación varían según la especie: las codornices tardan unos 18 días, las gallinas bantam 19 días, las aves grandes los clásicos 21 días, mientras que los patos, pavos y ocas tardan unos 28 días, y los patos de Berbería pueden tardar más de 35 días.
Ovoscopiar los huevos para comprobar el desarrollo
La ovoscopia es la forma de comprobar que tus huevos se están desarrollando, y es una de las partes más satisfactorias de la incubación. En una habitación oscura, sostén una luz brillante y concentrada (un ovoscopio específico o una pequeña linterna) contra el extremo ancho del huevo. Hacia el día 7 a 10 deberías empezar a ver una red de vasos sanguíneos y un pequeño embrión oscuro, a menudo con movimiento visible.
Los huevos que siguen claros y sin venas en el día 10, o que muestran un anillo oscuro, normalmente no se están desarrollando y pueden retirarse para que no se estropeen y contaminen al resto. Ovoscopiar de nuevo antes del confinamiento te permite ver crecer la cámara de aire y confirmar que tu humedad ha sido más o menos correcta.
El confinamiento y la cuenta atrás final hasta la eclosión
Tres días antes de que nazcan tus pollitos (alrededor del día 18 en las gallinas), llega el momento del "confinamiento" (lockdown). Desactiva cualquier función de volteo automático, deja de voltear los huevos y aumenta la humedad hasta aproximadamente un 65–75%. Puedes aumentar la humedad añadiendo agua al depósito o las bandejas de la incubadora, en lugar de pulverizar directamente los huevos.
Procura no volver a abrir la incubadora hasta que hayan eclosionado todos los huevos, o hasta que hayan pasado 24 horas desde la primera eclosión. Abrirla deja escapar el aire húmedo que los pollitos necesitan para romper la cáscara. No te preocupes de que pasen hambre: los pollitos absorben el resto de la yema en sus barriguitas justo antes de eclosionar, así que no necesitan comer ni beber durante el primer día aproximadamente. La eclosión puede ser lenta, así que resiste la tentación de ayudar.
Cuidar de los pollitos recién nacidos: lo básico de la criadora
Una vez que los pollitos estén esponjosos y secos, trasládalos a una criadora limpia y sin corrientes de aire. Lo esencial para ellos es calor, comida, agua y espacio:
- Calor: proporciona una fuente de calor (una placa calefactora o lámpara) para que una zona esté a unos 35°C (95°F) la primera semana, reduciéndola unos 3°C cada semana. Deja siempre una zona más fresca para que los pollitos puedan alejarse del calor si tienen demasiado.
- Comida y agua: ofrece un pienso de calidad para pollitos (migajas) y agua limpia y poco profunda (con piedrecitas o canicas en el recipiente para evitar ahogamientos).
- Lecho: usa un lecho absorbente y antideslizante, y mantenlo limpio y seco.
- Espacio y seguridad: protege la criadora de otras mascotas y revisa a los pollitos con frecuencia.
A medida que tus pollitos se cubren de plumas y crecen, llegarán a estar listos para trasladarse al exterior, a un gallinero. Un hogar limpio y fácil de mantener hace que esa transición sea mucho más sencilla, y ahí es precisamente donde un gallinero higiénico de superficies lisas marca la diferencia.
Preguntas frecuentes sobre la incubación de huevos de gallina
¿Cuánto tarda en incubarse un huevo de gallina?
La mayoría de los huevos de gallina eclosionan tras unos 21 días de incubación. Las razas bantam pueden eclosionar un poco antes (en torno a los 19 días), y un día más o menos de 21 es completamente normal en las razas grandes.
¿Qué temperatura y humedad necesitan los huevos de gallina?
Busca una temperatura constante de 37,5°C (99,5°F) durante toda la incubación. Muchos criadores apuntan a un 45–50% de humedad durante los primeros 18 días y luego la suben a un 65–75% durante los tres últimos días (confinamiento) para ayudar a los pollitos a eclosionar.
¿Cuándo debo ovoscopiar mis huevos?
Ovoscopia hacia el día 7 a 10 para buscar vasos sanguíneos y un embrión en desarrollo, y de nuevo antes del confinamiento. Retira los huevos que sigan claros sin venas o muestren un anillo oscuro, ya que normalmente no se desarrollan.
Mis pollitos han nacido, ¿qué necesitan primero?
Una criadora cálida, seca y sin corrientes de aire, con una fuente de calor, migajas para pollitos y agua limpia y poco profunda. Los pollitos recién nacidos pueden pasar el primer día sin comer ni beber, porque absorben la yema restante justo antes de eclosionar. Ante cualquier signo de enfermedad, consulta siempre a tu veterinario o a un especialista avícola cualificado en lugar de tratar tú mismo a los pollitos.
¿Listo para dar la bienvenida a tu nuevo gallinero?
Incubar tus propios pollitos es enormemente gratificante, y darles un hogar limpio y seguro les asegura una vida sana. Los gallineros de plástico reciclado de Nestera son lisos, fáciles de limpiar y libres de las grietas donde al ácaro rojo le gusta esconderse, lo que hace de nuestros gallineros una opción higiénica y de bajo mantenimiento para tu gallinero en crecimiento. Si tienes dudas sobre el momento, quizá también te interese nuestra guía sobre si los pollitos pueden nacer en invierno. ¡Feliz incubación!
