De manier waarop je kippen hun hok en legnesten gebruiken, wordt sterk beïnvloed door natuurlijke instincten die zich duizenden jaren hebben ontwikkeld.
Alle moderne kippenrassen stammen af van wilde junglehoenders uit Azië. Deze vogels leven in dichtbegroeide jungles en vormen hechte groepen. Binnen elke groep is er een duidelijke sociale hiërarchie, meestal geleid door een dominante haan en een leidende hen.
De dominante hen kiest de veiligste nestplaats voor de groep. In het wild zou dit een goed verborgen plek dicht bij de grond zijn, vaak afgeschermd door bladeren om zich tegen roofdieren te beschermen. Hennen leggen hun eieren in een gemeenschappelijke legnest, die vervolgens door één hen wordt uitgebroed—waardoor zij zichzelf blootstelt om het voortplantingssucces van de groep te beschermen. Dit gedrag garandeert zowel het overleven van de eieren als de veiligheid van de groep.
Ook moderne kippen behouden veel van deze oerinstincten. Zelfs zonder haan (en dus met onvruchtbare eieren), vertonen je hennen vergelijkbaar gedrag. Een dominante hen kiest vaak een favoriete legnest, en de rest van de groep volgt haar, waarbij ze hun eieren op dezelfde plek leggen voor extra veiligheid.
Dit gemeenschappelijke leggedrag contrasteert sterk met dat van tuinvogels, die meestal paargewijs broeden, individuele nesten bouwen en de broedtaken verdelen. Kippen daarentegen zijn sociale broeders en geven de voorkeur aan groepsnesten.
In de commerciële eierproductie zijn de groepen zeer groot—vaak duizenden vogels—en vertonen ze weinig hiërarchie. Door selectief fokken gericht op maximale eierproductie vertonen deze kippen geen broedgedrag meer. Ze hebben geen voorkeur voor specifieke legnesten en gebruiken gewoon het nest dat beschikbaar is.
Belangrijke tip voor kippenhouders in de achtertuin:
Je hebt niet één legnest per hen nodig. De meeste hennen delen liever een gemeenschappelijk legnest, vooral in kleinere achtertuinflokken. Het verwijderen van scheidingswanden tussen de nestkasten kan dit natuurlijke gedrag stimuleren en zorgt ervoor dat je kippen zich veiliger voelen tijdens het leggen.
